Tham gia Cách mạng từ năm 13 tuổi và đến năm 24 tuổi được kết nạp vào Đảng Cộng sản Việt Nam, người chiến sĩ cách mạng Lê Công Cơ với bí danh hoạt động là Lê Phương Thảo luôn nung nấu trong lòng một chí khí không gì lay chuyển được. Đó là tuyệt đối trung thành với lý tưởng cách mạng, suốt đời cống hiến cho dân tộc và đất nước bằng tất cả sức lực, trí tuệ của mình, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, chiến tranh hay thời bình. Nửa trước của cuộc đời ông được biết đến với những đóng góp to lớn cho cuộc đấu tranh giải phóng của dân tộc, được phác họa trong các tác phẩm mà ông là nhân vật chính, như “Học phí trả bằng máu” và “Thành phố đứng đầu gió” của nhà văn Nguyễn Khắc Phục, hay các hồi ký “Không có gì trôi đi mất” của nhà văn Hồ Duy Lệ, “Phác họa chân dung một thế hệ” của nhà thơ/nhà văn Tần Hoài Dạ Vũ và Nguyễn Đông Nhật. Những đóng góp đó của ông đã được Đảng và Nhà nước ghi nhận cụ thể qua các huân chương và danh hiệu cao quý như Huân chương Độc lập Hạng Nhì, Huân Chương Kháng chiến Hạng Nhất, Huân chương Giải phóng Hạng Nhất,…
Những tưởng nửa cuộc đời sau của ông sẽ nối tiếp những gì ông bắt đầu ở nửa trước, trên con đường chính trị. Nhưng sau giai đoạn tham gia Đại biểu Quốc hội Khóa VIII, công việc của ông chuyển sang một ngã rẽ hoàn toàn khác: Con đường “trồng người” cho các thế hệ sau, vì sự nghiệp giáo dục nước nhà. Đón đầu chủ trương “Xã hội hóa giáo dục” của Đảng và Nhà nước trong thời kỳ Đổi mới, với tinh thần dám nghĩ dám làm và khát vọng thay đổi thực trạng giáo dục Việt Nam, ông dồn mọi tâm huyết ở cái tuổi đã quá 50 để bắt đầu xây dựng Đại học Duy Tân - trường đại học ngoài công lập đầu tiên ở miền Trung. Có những lúc phải thế chấp nhà cửa để có tiền xây trường, hay khi va phải những rào cản trong cách làm và cách nghĩ của cái xã hội mới ra khỏi thời kỳ bao cấp, nhưng ông vẫn không nhụt chí mà luôn tìm cách vươn lên, khẳng định giá trị của những công việc mình làm.
NGƯT. Lê Công Cơ - Hiệu trưởng đại học ngoài công lập đầu tiên được Chủ tịch Nước phong tặng danh hiệu Anh hùng Lao độngXúc động khi được trao tặng danh hiệu Anh hùng Lao động, NGƯT Lê Công Cơ chia sẻ: “Tôi luôn tâm niệm rằng: Dù ở trong độ tuổi nào, hoàn cảnh nào cũng phải nỗ lực không ngừng để góp sức xây dựng đất nước ngày càng phát triển. Bởi vậy, tôi đã cùng với những người anh em, đồng chí của mình chung sức, chung lòng xây dựng nên Trường ĐH Duy Tân, góp phần cho xã hội nguồn nhân lực chất lượng cao. Tôi trưởng thành từ cái nôi của Cách mạng nên chỉ cần còn sức khỏe là còn cống hiến cho Đảng, cho Nhà nước và cho nhân dân. Với tinh thần của một người Đảng viên chân chính, tôi luôn nguyện sống đời sống của nhân dân, lo nỗi lo của nhân dân và san sẻ, giúp đỡ cho những hoàn cảnh khó khăn trong xã hội. Danh hiệu cao quý ‘Anh hùng Lao động’ không chỉ là phần thưởng dành riêng cho tôi mà là phần thưởng dành cho những cố gắng miệt mài của cả đội ngũ cán bộ, giảng viên, sinh viên ĐH Duy Tân với sự giúp đỡ rất lớn từ phía Đảng, Nhà nước, các cơ quan và chính quyền. Trong những năm tiếp theo, ĐH Duy Tân hướng đến mục tiêu đào tạo ra những công dân toàn cầu với phẩm chất đạo đức, ý thức cộng đồng, kiến thức và kỹ năng vững vàng để có thể thích ứng với mọi điều kiện, môi trường làm việc.”
